L'occasion était trop belle. Profitant du vacarme des travaux sur la cathédrale voisine, nous nous glissons par une brèche dans le mur d'enceinte. La discrétion est totale. Le point d'entrée ? Une fenêtre aux barreaux sciés, nous ouvrant les portes d'un univers clos depuis 2009. À peine le pied posé à l'intérieur, un froid glaçant nous saisit, une humidité imprégnée d'un passé carcéral qui remonte, pour ses fondations les plus sombres, au XIIe siècle.
Après avoir traversé les anciens bureaux administratifs, le choc survient. Nous débouchons sur l'immense nef centrale où s'alignent les cellules sur trois niveaux. C'est ici que le nom du lieu prend tout son sens, les couleurs tentant vainement d'adoucir la rigueur de l'acier. Conçue initialement en 1867, cette structure fut pensée comme une maison d'arrêt : un lieu de transit et d'attente avant le procès, là où l'incertitude ronge les esprits.
L'exploration nous mène dans les entrailles du quotidien :
Le parloir : Dernier lien avec l'extérieur, autrefois situé au premier étage près des réserves de vivres.
Le cachot : Une obscurité totale, héritière lointaine des oubliettes médiévales "malsaines" qui occupaient jadis ce sol.
La cour de promenade : Un carré de ciel encadré de barbelés, succédant aux dix-huit geôles entourées de préaux du plan d'origine.
Le plus frappant reste l'exiguïté des cellules. Face à ces mètres carrés minuscules, la réalité brutale du site resurgit : prévue pour 48 places, la prison n'est jamais descendue sous la barre des 100 détenus, atteignant parfois le nombre critique de 300 âmes entassées. Cette promiscuité forcée est gravée dans les murs décrépits. En traversant le dernier étage, là où logeait autrefois le gardien-chef, on ne peut oublier que ce lieu a porté le poids de l'histoire jusqu'au bout, étant le théâtre de dernières exécutions capitales à la fin de l'année 1949. Soixante ans plus tard, le silence a enfin remplacé le surpeuplement chronique, laissant cette "prison colorée" s'éteindre lentement à l'ombre de la cathédrale.
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